Ohlavan

[English below]

Dejamos Seward atrás y pusimos rumbo de vuelta a Anchorage. Poco a poco nuestros días de turistear se iban acabando.

En la mente de Eka una idea no paraba de darle vueltas: quería cumplir su sueño de surfear en Alaska. Había buscado y rebuscado opciones con el satélite de googlemaps, pero la conclusión después de leer muchos blogs es que las mejores olas estaban en las islas. Sin embargo aún quedaba una pequeña esperanza…

Años atrás un conocido freesurfer del País Vasco publicaba un vídeo de una de sus muchas aventuras buscando olas alrededor del mundo. En dicho vídeo el tipo surfeaba una especie de tsunami -como él describía- ¡en pleno Alaska! Así que después de informarnos y ver unos cuantos vídeos, creimos haber encontrado el lugar, que además quedaba en nuestra ruta de vuelta a Anchorage.

Eka había escrito a varias personas pero fue la buena gente de Turnagain Surf Co. quienes le dieron un par de pistas y explicaron un poco sobre la ola.

Llegamos al lugar, un estacionamiento con vistas al río a unos 40km del centro de Anchorage. Un río que traía la fría agua de los glaciares y que a priori no tenía ningún signo de que allí se surfease. Habíamos calculado el momento que pensamos era el idóneo para que apareciese la ola, pero allí no había nada.

Hasta que apareció una furgo de la nada, se bajaron 2 personas ya con los neoprenos puestos, agarraron sus tablas, nos saludaron y bajaron corriendo al agua. ¡¿Pero a dónde iban?! ¡Si allí no había nada!

Dejaron que se los llevara la corriente, esperaron un rato en una lengua de arena y de repente ante nuestros ojos se materializó a lo lejos una ola en forma de tsunami. Aquello era impresionante. Se trataba de un tidal bore u ola de marea. Básicamente cuando los cambios de marea son fuertes, después de la baja mar el delta del río comienza a llenarse poco a poco y sencillamente la propia marea crea una ola que arrastra todo a su paso, creando secciones muy surfeables y una única ola que por lo que nos contaban los locales puede durar hasta más de una hora y media. ¡¡Teníamos que probarla!!

Cuando salieron los dos tipos, pudimos hablar un poco con ellos, Eka tenía muchas preguntas. Resultaron ser la gente de Turnagain Surf Co. con quien habíamos intercambiado algunos emails en nuestra búsqueda de información. De hecho uno de ellos, Guy, había pasado un tiempo en Donosti (País Vasco)… Qué pequeño es el mundo.

Por supuesto intercambiamos contactos y quedamos en vernos al día siguiente.

Eka se despertó ansioso. Llegamos al parking muy temprano en la mañana, pero allí no había nadie. La densa bruma, el frío de la mañana y la soledad del lugar no ayudaban a dar el paso así, sin conocer. Pero de pronto apareció entre la niebla la furgo de los chicos, que ya venían preparados y con el neopreno puesto. Sin tiempo que perder, Eka se cambió y mientras sacaba el longboard Guy muy amablemente le prestó un stand up paddle para no perder tiempo, ¡la ola podía llegar en cualquier momento! Segundos después, bajaron por las rocas, se tiraron a la fría agua del glaciar y desaparecieron entre la niebla.

Me metí con un 3:2 de primavera, una chaquetilla de 1mm y los chapines de verano. El agua estaba congelada, aunque sólo lo notaba en las manos, que iban desnudas.

Nada más tirarnos al agua, una fuerte corriente comenzó a empujarnos. La idea era dejarnos llevar varios cientos de metros y remar hacia una lengua de arena, donde esperaríamos la ola.

Miraba hacia donde estaba Meli y no se veía nada. Estábamos en el medio del río, y no veíamos absolutamente nada. Ni una orilla ni la otra. Quedé con Meli en que dejaríamos las luces de emergencia de la camioneta encendidas, pero ni eso se veía.

Llegamos y la corriente era fuertísima. Costaba mantenerse de pie y el tidal bore parecía que no llegaba. Hasta que de repente, la corriente cesó y no muy lejos comenzamos a divisar una especie de espuma que arrastraba todo a su paso y venía hacia nosotros.

Esperamos hasta que estaba lo suficientemente cerca, remamos hacia el medio del río y simplemente dejamos que la ola llegara hasta donde estábamos y entonces comenzamos a surfear.

Aquello fue épico. Surrealista a más no poder. ¡Estaba surfeando en un río… En Alaska!

La ola en sí era bien bacheada y costaba un poco mantener el equilibrio. Traté de mantenerme en la zona limpia de la ola, pero al cabo de un par de minutos el pequeño tsunami me escupió y Guy siguió surfeando solo.

Me habían repetido que al salirme de la ola debía remar rápido hacia la orilla y salir por las rocas, era un momento un poco tenso, aunque todo salió bien.

En total fueron tres sesiones de surf en este tsunami que quedaron grabados en la mente de Eka para toda la vida (promete dedicarle un capítulo entero el día que escriba un libro), realmente fue una experiencia que lo dejó sin palabras. Estamos muy agradecidos con la buena gente de TAsurfCo. (Guy, Kayla y Pete), que no sólo nos dieron información muy útil, sino que fueron extra amables con nosotros desde el primer correo que les escribimos e incluso terminaron comprándonos el longboard y softboard que nos habían acompañado desde Baja California. ¡Ojalá volvamos a compartir unas olas pronto!

Durante esos días nos dedicamos a tratar de vender el camper por todos los medios que pudimos. Teníamos anuncios online en diferentes páginas web, pusimos carteles, hablamos con gente cada vez que se presentaba la oportunidad… Pero nadie daba el paso, por lo que seguíamos estancados afuera de la casa de Will en Anchorage.

Ya los viajeros de couchsurfing se habían ido, y poco a poco comenzaba a hacer más y más frío. Las hojas amarillentas de los árboles habían comenzado a caerse y se veía que el invierno estaba a la vuelta de la esquina, teníamos que lograr salir de allí.

Decidimos hacer otra pequeña escapada, probablemente la última con nuestra pequeña casa rodante. El destino fue el glaciar de Matanuska, que con 43km de largo por 6.4km de ancho, es el glaciar más grande al que se puede acceder en coche en Estados Unidos.

Llegamos una tarde fría pero soleada y finalmente logramos dar nuestros primeros pasos por encima de un glaciar (los que habíamos visto hasta ahora tenían el acceso restringido). Fue bien divertido y además disfrutamos del lugar para nosotros solos, el lugar era majestuoso.

Pasamos la noche cerca, con una temperatura de unos -3ºC, sin calefacción en el camper… Probablemente esta fue la noche más fría de todo el viaje y como estábamos acampados en la naturaleza, no podíamos conectar nuestro pequeño calefactor a la red (los paneles solares no generaban la suficiente energía). Nos habíamos quedado con ganas la tarde anterior así que regresamos a Matanuska al día siguiente y esta vez contratamos un pequeño tour para explorar el glaciar más a fondo.

Resultó ser una experiencia fabulosa, el broche de oro para nuestra experiencia en Alaska. Como era ya el fin de temporada, tuvimos a una guía para nosotros solos, que junto a su perro adoptado nos mostraron los secretos de este glaciar. Una auténtica maravilla. Lo que nuestros ojos vieron aquella mañana nos dejó boquiabiertos.

Regresamos a Anchorage preocupados. La venta del camper no se estaba dando y el tiempo corría en nuestra contra: ¿recuerdan los 3 meses de ESTA que nos dieron al entrar en Arizona? Pues estaban a punto de acabarse.

Seguimos mostrando el camper a diferentes personas, lo llevamos a dealers donde nos ofrecieron la irrisoria cantidad de 2700 US$… Comenzamos a desesperarnos. Incluso el griego que comentamos en la anterior entrada realmente vino desde Nueva York y estuvo a punto de comprar el camper, echándose atrás en el último momento. En otra ocasión un señor vino a verlo con el dinero y todo, pero el camper no estaba vacío, no pensábamos que fuese a ser tan rápida la decisión. Quedamos en vernos con él al día siguiente, compramos vuelos para irnos a casa, y en el momento en el que estábamos entrando al veterinario para hacerle un certificado de salud a Tikla para poder volar con ella, nos mandó un SMS diciendo que lo había pensado mejor y no nos lo iba a comprar. Estupendo.

Para rizar más el rizo, decidimos arreglarle el radiador a la camioneta, pues subiendo por Canadá habíamos visto que tenía una fuga y pensamos que sería bueno dejárselo arreglado al siguiente dueño. Tuvimos la mala suerte (o tal vez no) de que en el taller donde nos lo arreglaron, algo ocurrió y la camioneta dejó de funcionar bien. Primero ni arrancaba y después le faltaba fuerza al motor… ¿Qué más podía ocurrirnos?

Nos tocó pasar por varios talleres, esperar varios días y finalmente tuvimos un diagnóstico. El problema parecía grave pero existía la posibilidad de que no fuese urgente… ¿Lograríamos salir así del país en caso de que no consiguiésemos vender el camper? El invierno se nos venía encima y no parecíamos encontrar una solución.

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We left Seward behind and headed back to Anchorage. Little by little our days of being tourists were coming to an end.

Eka had an idea in mind that he couldn’t let go of: he wanted to fulfill his dream of surfing in Alaska. He had searched and searched for options through the googlemaps satellite, but the conclusion after reading various blogs is that the best waves were on the islands. However, there still was a small hope…

Years ago a well-known freesurfer from the Basque Country published a video of one of his many adventures looking for waves around the world. In that video the guy surfed a kind of tsunami –on his own words– in the middle of Alaska! So after getting informed and watching a few videos, we thought we had found the spot, which was on our route back to Anchorage.

Eka had written to several people but the guys of Turnagain Surf Co. are the ones who gave him a couple of clues and explained a bit about the wave.

We arrived at the spot they had told us about, a parking lot overlooking the river about 40km from the center of Anchorage. The cold water of the river came from the glaciers and at first glance, there was no sign of surfing there. We had calculated the moment we thought was ideal for the wave to appear, but there was nothing.

Until a van drove in out of nowhere, two people got off with their wetsuits on, grabbed their boards, greeted us and ran down into the water. But where were they going?! There was nothing there!

We watched as they let the current carry them, waited for a while on a tongue of sand and suddenly before our eyes a wave formed in the distance, like a small tsunami. It was impressive. It was a tidal bore or tidal wave. Basically when the tide changes are strong, after the low tide, the river delta begins to fill up gradually and the tide itself creates a wave that drags everything on its path, creating very surfable sections on a single wave that, as the locals told us, can last more than an hour and a half. We had to try it!

Eka had a lot of questions so when the two guys came out, we spent a little while talking to them. They turned out to be from Turnagain Surf Co., the guys with whom we had exchanged some emails when searching for some info on the wave. In fact one of them, Guy, had spent time in Donosti (Basque Country)… how small is the world?

Of course we exchanged contacts and agreed to see each other the next day.

Eka woke up feeling anxious. We pulled up in the parking lot very early in the morning, but there was no one there. The dense fog, the morning cold and the solitude of the place were not helping him go in, without having surfed that wave before. But suddenly, the guys’ van appeared between the fog. They were ready and had their wetsuit on. With no time to lose, Eka changed and while he was taking out the longboard Guy kindly lent him a stand up paddle so as not to waste time, the wave could come at any moment! Seconds later, they went down the rocks, threw themselves into the cold water of the glacier and disappeared into the fog.

I got in with a 3:2 spring wetsuit, a 1mm jacket and summer booties. The water was frozen, although I only noticed it in my hands, which were bare.

As soon as we threw ourselves into the water, a strong current began to push us. The idea was to let it carry us for several hundred of meters and then paddle to a tongue of sand, where we would wait for the wave.

I looked where Meli was and nothing was visible. We were in the middle of the river, and we saw absolutely nothing. Neither one shore nor the other. I had agreed with Meli that we would leave the truck’s emergency lights on, but I couldn’t even see that.

We arrived and the current was very strong. It was hard to stand up and it seemed like the tidal bore wasn’t coming. Until suddenly, the current ceased and not far away we began to see some kind of foam that dragged everything on its path and came towards us.

We waited until it was close enough, we paddled towards the middle of the river and simply let the wave get to where we were and then, we started surfing.

It was epic. Surreal. I was surfing in a river… in Alaska!

The wave itself was very bumpy and it was a bit difficult to maintain balance. I tried to stay in the clean area of ​​the wave, but after a couple of minutes the little tsunami spit me out and Guy continued surfing alone.

They had repeated to me that when I got out of the wave I had to paddle quickly towards the shore and go out on the rocks, it was a bit tense, although everything went well.

In total, there were three surf sessions in this spot that are engraved/etched in Eka’s mind for a lifetime (he promises to dedicate an entire chapter to this the day he writes a book), it really was an experience that left him speechless. We are very grateful to the team of TAsurfCo (Guy, Kayla and Pete), who not only gave us very useful information, but were extra nice to us from the first email we wrote to them and even ended up buying from us the longboard and softboard that we had taken with us from Baja California. Hopefully we will share some waves soon!

During those days we dedicated our time to the sale of the camper and we tried all the methods we could think of. We put up online ads on different websites, we put up for sale signs, we talked to people every time the opportunity presented itself… But nobody took the step, so we were still parked outside Will’s house in Anchorage.

The couchsurfers had already left, and little by little it began to get colder and colder. The yellow leaves of the trees began to fall and it seemed that winter was just around the corner, we had to get out of there.

We decided to go on another little getaway trip, probably the last one with our little home on wheels. The destination was the Matanuska Glacier which, with 43km long and 6.4km wide, is the largest glacier that can be accessed by car in the United States.

We arrived on a cold but sunny afternoon and finally managed to take our first steps over a glacier (the ones we had seen so far had restricted access). It was fun and we also enjoyed the place for ourselves, it was majestic.

We spent the night nearby, in a temperature of about -3°C, without any heat in the camper… This was probably the coldest night of our entire trip and since we were camping in the wild, we couldn’t connect our little heater to our electric system (the solar panels did not generate enough energy). However, we were left wanting more the previous afternoon so we returned to Matanuska the next day and this time we booked a small tour to explore the glacier further.

It turned out to be a fabulous experience, the perfect finishing touch to our experience in Alaska. As it was the end of the season, we had a guide for us alone, who along with her rescued dog showed us the secrets of this glacier. A real wonder. What our eyes saw that morning left us speechless.

We returned to Anchorage, worried. The sale of the camper was not happening and time was running against us: do you remember the 3 months of ESTA that we were given to us upon entering Arizona? Well, they were about to end.

We continued to show the camper to different people, we even took it to dealers where they offered us the ridiculous amount of US$ 2,700… We began to feel desperate. Even the Greek that we mentioned in the previous post had really come from New York and almost bought the camper, backing out at the last moment. On another occasion a man came to see us with the money and everything, but the camper was not empty, we did not think that he would decide so quickly! We agreed to meet him the next day, we bought flights to go home, and at the time we were arriving to the vet to pick up a health certificate for Tikla to fly with us, he texted saying he had changed his mind. Great.

Furthermore, we had decided to fix the truck’s radiator, because going up through Canada we had seen that it had a small leak and we thought it would be good to have it fixed for the next owner. We weren’t very lucky (or maybe we were) and in the workshop where it was fixed, something happened and the truck stopped working properly. First it didn’t want to start and then the engine lacked strength… What else could happen to us?

We had to go through several workshops, wait several days and finally we had a diagnosis. The problem seemed serious but there was a possibility that it was not urgent… Would we manage to leave the country in case we could not sell the camper? Winter was coming and we didn’t seem to find a solution.